NewsFoot: Liverpool roi du « Boxing Day »

Le leader Liverpool, trop puissant, a surclassé Leicester (3-1) jeudi et tiré profit d’un « Boxing Day » fatal à son dauphin Chelsea, renversé 2-1 par Fulham, et déprimant pour Manchester City, accroché 1-1 par Everton.

Les « Reds » d’Arne Slot ont encore régalé Anfield avec un football spectaculaire, léché et gagnant au lendemain de Noël.

L’ouverture du score de Jordan Ayew (6e, 0-1) a été effacée par le rouleau compresseur rouge, tracté par Cody Gakpo (45e+1, 1-1), Curtis Jones (49e, 2-1) et Mohamed Salah (82e, 3-1).

Liverpool semble filer à toute allure vers le titre, fort de ses sept points d’avance dorénavant sur Chelsea (2e, 35 pts), qui a en outre disputé un match en plus.

Les « Blues » ont eux lâché deux points à Everton (0-0) dimanche et en ont laissé filer trois jeudi face au voisin Fulham, venu s’imposer à Stamford Bridge pour la première fois depuis 1979.

Harry Wilson (82e, 1-1) et Rodrigo Muniz (90e+5, 1-2) ont créé la stupeur et mis fin à une série de douze matches sans défaite pour Chelsea, toutes compétitions confondues.

« Nous savions que nous n’allions pas gagner tous les matches. Tout le monde a dit depuis le début que nous n’étions pas des candidats au titre », a commenté Cole Palmer, le premier buteur (16e, 1-0), sur Amazon Prime.

– Haaland en échec –

Chelsea (2e, 35 pts) est désormais sous la menace directe de Nottingham Forest (3e, 34 pts), membre inattendu du podium.

Le club des Midlands a prolongé son conte de fées en même temps que les tourments de Tottenham (1-0), jeudi, grâce à Anthony Elanga (28e).

« Il n’y a pas de mal à regarder (le classement) », a commenté le milieu Elliot Anderson, « mais il faut rester lucide et garder les pieds sur terre ».

Manchester City, le quadruple champion d’Angleterre en titre, a lui chuté à la septième place après une nouvelle déconvenue face à Everton (1-1), quinzième de Premier League.

Malgré une floppée d’absents (Ederson, Walker, Dias, Stones, Rodri, Grealish…), l’équipe de Pep Guardiola disposait d’un effectif largement supérieur à celui des « Toffees » au coup d’envoi. Et un quart d’heure après, elle menait déjà grâce à Bernardo Silva (14e, 1-0).

Mais les « Citizens » ne savent plus tenir un résultat, ni contenir les fuites dans leur défense, et Iliman Ndiaye en a profité avec un superbe enchaînement individuel (36e, 1-1).

Et de l’autre côté du terrain, Erling Haaland n’est plus la bouée de secours sur laquelle les Mancuniens ont souvent pu se reposer, dans le passé: l’avant-centre norvégien, auteur d’un seul but en décembre, a échoué sur pénalty devant Jordan Pickford (53e).

Depuis fin octobre, les champions en titre n’ont gagné qu’une fois en treize rencontres (contre trois nuls et neuf défaites), toutes compétitions confondues.

– United tombe encore –

Pour se consoler, City peut se dire que la situation est encore pire chez le voisin honni: Manchester United végète à la quatorzième place de Premier League après s’être incliné 2-0 chez Wolverhampton, jeudi.

Les « Red Devils » ont subi une quatrième défaite en cinq rencontres de championnat, plombés par l’exclusion de leur capitaine Bruno Fernandes (47e) et la vista de Matheus Cunha, qui a marqué sur un corner direct (58e, 1-0) puis a offert un but tout fait pour Hee-Chan Hwang (90e+9).

Les « Wolves » du nouvel entraîneur Vitor Pereira quittent eux la zone rouge avec un petit point de plus que Leicester (18e, 14 pts), le premier relégable.

Le Croate Ivan Juric a lui manqué sa première à la tête de Southampton, la lanterne rouge (20e, 6 pts) battue 1-0 par West Ham.

Enfin, le carton du « Boxing Day » a été signé par Newcastle, un joli 3-0 contre Aston Villa à St James’ Park, où les visiteurs ont subi une longue infériorité numérique (expulsion de Jhon Duran à la 32e).

Les « Magpies » se sont régalés sur des buts d’Anthony Gordon, Alexander Isak et Joelinton, de quoi prolonger leur bonne série: trois victoires successives, avec onze buts marqués et aucun encaissé !